Nestetasapainosta huolehtiminen on urheilijalle, lajista riippumatta, erittäin tärkeää. Elimistön normaalin toiminnan kannalta on oleellista, että elimistö on sopivasti nesteytetty.
Hikoilu on elimistön keino säädellä sen lämpötilaa ja estää lämpötilan nousu liian suureksi. Lämpöä poistetaan tällöin kehosta, nesteeseen sitoutuneena, ihon läpi. Samalla poistuu nesteeseen sitoutunutta natriumia (elimistön nesteiden suola) ja pienissä määrissä kaliumia (kivennäisaine).
Hikoilun myötä nestettä menetetään myös verestä, jolloin veritilavuus pienenee ja sydän joutuu pumppaamaan entistä tehokkaammin. Syke nousee ja tämä vuoksi nestevajeessa harjoituksen koettu rasittavuus yleensä kasvaa ja uupumus aikaistuu. Nestevajaus voi heikentää urheilijan motoriikkaa ja taito-ominaisuuksia.
